В пособии излагаются основы экологических знаний, необходимые для ориентирования в проблемах современного глобального экологического кризиса — небывалого раннее явления в земной цивилизации. Основной акцент сделан на исторические аспекты возникновения и разрастания кризисных экологических обстановок для различных географических и этнических ситуаций. Для удобства историко-географических обобщений эволюция формирования кризисных явлений окружающей среды рассмотрена раздельно для стран различной социально-экономической структуры: сельскохозяйственной и промышленно-индустриальной — последовательного и массированного развития промышленных производств, развивающихся и догоняющих экономик и экономики так называемого переходного периода. Учебное пособие предназначено для студентов исторического и географического факультетов вузов, но может быть адресовано гораздо более широкой аудитории, заинтересованной в познании экологических проблем современного мира.